舞臺(tái)設(shè)計(jì)是以“舞臺(tái)”為標(biāo)的物的設(shè)計(jì)，更細(xì)的說以舞臺(tái)設(shè)備、燈光、布幕、音響、演出道具、懸吊與更換支架系統(tǒng)、戲服、戲妝為為標(biāo)的物的設(shè)計(jì)。與展示設(shè)計(jì)雷同的是這些標(biāo)的物都是“配角”，要由“表演活動(dòng)”來當(dāng)主角。另外，舞臺(tái)設(shè)計(jì)還具有劇情配合的時(shí)間向度的特性。在舞臺(tái)設(shè)計(jì)的精致程度分類上大致都可分為露天野臺(tái)、流動(dòng)舞臺(tái) 、室內(nèi)舞臺(tái)三種，而就舞臺(tái)設(shè)計(jì)的發(fā)展上，西方與我國也各有不同的類型出現(xiàn)。

舞臺(tái)設(shè)計(jì)在西方，文藝復(fù)興時(shí)期舞臺(tái)設(shè)計(jì)有較大的技術(shù)突破，包括：鏡框式舞臺(tái)、透視布景、假透視、快速（旋轉(zhuǎn)）更換的側(cè)幕系統(tǒng)等，不但使以戲劇與歌劇為核心的“舞臺(tái)”設(shè)計(jì)，成為西方舞臺(tái)設(shè)計(jì)的主要工作內(nèi)容，更藉由文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)，使這種舞臺(tái)設(shè)計(jì)從意大利快速的流傳整個(gè)西方世界。

就舞臺(tái)設(shè)計(jì)所處理的內(nèi)容而言，主要有觀眾席、舞臺(tái)、后臺(tái)三大部份，觀眾席包括座席、音響環(huán)境、視角視野、進(jìn)場出場路徑、物理環(huán)境；舞臺(tái)包括燈光、布幕、音響、演出道具、懸吊與更換支架系統(tǒng)、戲服、戲妝等等；后臺(tái)包括換裝化妝、文武場（樂隊(duì)）、過場通道、基本道具陳放、以及準(zhǔn)備出場空間等等。

所以舞臺(tái)設(shè)計(jì)所需要的能力就包括了：表演活動(dòng)（或戲劇演出）的知識、舞臺(tái)繪畫、道具制作（美術(shù)工藝）、舞臺(tái)燈光、道具與服裝式樣演變的知識、音樂與劇曲的知識、音響控制的知識等。